ویلیام بوئینگ اول اکتبر ۱۸۸۱ از پدر و مادری به نام‌های ویلهلم و ماری در دیترویت آمریکا به‌دنیا آمد.
پدرش ویلهلم از خانواده‌ای اصیل و متمول در آلمان بود که در سال ۱۸۶۸ به
آمریکا مهاجرت و به‌مدت یک سال در ارتش آلمان خدمت کرد. او عاشق ماجراجویی بود و در
۲۰ سالگی خانواده‌اش را ترک و به آمریکا مهاجرت کرد.
بوئینگ در سال ۱۹۰۳ در ۲۲ سالگی
دانشگاه ییل را برای بهره‌گیری از فرصت‌ها در شرایط مخاطره‌آمیز ولی در عین حال همراه
با منافع مالی ترک کرد و پا به عرصه صنعت چوب و جنگلداری شمال غرب گذاشت و زندگی جدیدی
در هاربر گری واشنگتن آغاز کرد.
جایی‌که کسب‌وکار چوب و الوار را خودش آموخته بود و با زمین‌هایی که به
ارث برده بود شروع به کار کرد. بوئینگ جنگل‌های الواری بیشتری خرید و ثروت بیشتری به
آنچه از خانواده‌اش به ارث برده بود، اضافه کرد و با سفر به آلاسکا شروع به کشف مرزهای
جدید کرد.
او به‌دلیل علاقه‌ای که به پرواز داشت، به‌صورت سرگرمی به هوانوردی روی آورد
و تا سال ۱۹۱۱ زیرنظر گلن مارتین به یادگیری پرواز پرداخت. بوئینگ که در کنار مدیریت
شرکت چوب خود تجربیاتی در طراحی قایق نیز داشت، پس از بازدید از یک نمایشگاه در سیاتل
و دیدن ماشین پرنده برای نخستین بار شیفته هواپیما شد.
تا سال ۱۹۲۸ بوئینگ به یکی از
بزرگ‌ترین سازندگان هواپیمای آمریکا تبدیل شد و به سمت حمل‌ونقل هوایی نیز روی آورد.
در سال ۱۹۳۴ نشان اعتبار گوگن‌هیم به ازای تلاش‌های بوئینگ در کمک به رشد صنعت هوانوردی
و ایجاد مسافرت‌های هوایی به وی اعطا شد.
